在扇子上作画始于三国时期。唐人张彦元《历代名画记》载，主簿杨修为曹操画扇，不小心掉了一个墨点，他就顺势画成了一只苍蝇，但似乎并不美观。魏晋时期在扇子上题诗作画开始流行，并且在以后诸多朝代盛行不衰。
据说折扇源自日本，北宋年间作为贡品传入。因为它易于携带，又有舒合之妙，成为文人雅士掌中物。随着朝代的发展，其功能由其最初的障面、遮阳挡风、纳凉，逐渐形成了以在扇面上题诗作画为核心的扇子文化。
北宋著名文人苏东坡就擅长画扇。传说他为钱塘太守时，有一人起诉卖扇子的店欠他二万钱。苏东坡将店老板抓来，店老板说是因为天气持久干旱，而且天冷，所以卖不出扇子。苏东坡就让店家拿来二十把白纸面扇子，然后随意在上面画上草木、怪石。店老板刚将扇子拿出门，就有人以千文钱购买，于是他偿还了债务。可见，苏东坡画扇的声名之高。
同样，清朝著名书画家、文学家郑板桥一生中只画过十把扇子。有这样一个传说：有一年，郑板桥回兴化老家过年，到了镇江，已经是腊月二十九，身上的钱就没有了。他不想打扰朋友，就想找家旅店住下来，可连找了几家，都因为没钱被拒了。好不容易找到一家小旅店住了下来，第二天，店老板来到郑板桥的房间说：“先生，我们店小利微，生意清淡。你如果有钱，请先付给我，添些年货；如果没有，那就委屈你，和我们将就着过年了。”
郑板桥看着憨厚的店老板，想了想，就让他去街上买些白纸面的扇子，等自己画好后，再拿到街上去卖，一定可以卖个好价钱。将信将疑的店老板买来十把白纸面的扇子，郑板桥连夜画好。 大年初一，郑板桥对店老板说：“你马上开一扇门，拿张凳子放在门外。然后拿把扇子，不停地扇。如果有人要买，你想要多少银子就卖多少银子。”店老板在门口扇啊扇啊，一会就聚ji了很多好奇的人。有一个识画之人，一看是郑板桥画的扇子，就问店老板要多少钱一把。店老板伸手要二两银子，那个人没有丝毫犹豫，掏出二两银子买了把扇子。其它明白过来的人也纷纷索要扇子，一会儿九把扇子都卖光了。等他卖完后，发现郑板桥已经拿着剩下的一把扇子走了。当别人告诉他为他画扇子的人是郑板桥时，店老板十分懊悔自己没有好好招待他。
公子王孙把扇摇！
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